Ha muerto Alex Chilton. A los 59 años, fallecía en las urgencias de un hospital de Nueva Orleans, donde vivía. La misma ciudad en la que tuvo que vivir el Katrina, y en la que estuvo

Alex Chilton en Nueva York, 1977.

desaparecido un par de días, para susto de los que nos hemos considerado fans de esta figura frágil de la música popular.

Formó parte de The Box Tops en los 60. Con esta banda saboreó los primeros sinsabores de una industria en la que nunca encajó. Su talento era demasiado irregular, o sus inquietudes demasiado difíciles de encorsetar. The Box Tops son recordados por canciones como The Letter o The Happy Song.

Tras la desaparición de los Box Tops, formó con Chris Bell Big Star, una banda de culto en el sentido más pleno y merecido del término. Nunca vendieron gran cosa ni obtuvieron demasiada atención de la crítica. La discográfica era inepta, la época no era buena, Chilton y Bell andaban siempre a la gresca… Qué más da.

Como con Velvet Underground, Big Star fueron ganando reconocimiento con el paso del tiempo. De eso se encargaron admiradores como Paul Westerberg, que dedicó una canción a Alex Chilton en el Pleased to meet me de los Replacements. Por cierto, en mi opinión la que puede ser la mejor canción de la carrera de Westerberg.

“I never travel far

Without a little Big Star…”

Big Star solo publicaron dos discos antes de separarse. El tercero, una obra maestra oscura, dominada por letras de derrota y confusión aureoladas por una música de una belleza a veces insoportable, se editó cuando la banda se había separado ya, en 1978.

Durante muchos años esta edición fue imposible de encontrar, y la demanda popular llevó a la publicación de múltiples versiones más o menos autorizadas, con mejor o peor sonido, hasta que a finales de los 90 Rykodisc lo rescató del olvido y el expolio de sellos de poca monta que vendían ediciones infames. Una de las cuales compré yo en Oxford el año 96.

Hoy este disco es relativamente fácil de comprar. Imprescindible.

Los álbumes de Alex Chilton en solitario nunca me merecieron una especial atención. Había canciones fantásticas, perdidas en medio de un montón de temas de relleno sin pasión ni acierto.

Cuando el Azkena Rock Festival anunció la presencia de Big Star en el año 2006, no me lo pensé. Reunidos tras más de 30 años, habían publicado In Space, un disco bastante bueno, una

Big Star

recuperación muy por encima del nivel de Chilton en solitario.

El concierto fue una especie de ritual calmo de nostalgia y buenas canciones. Chilton apenas se movía, y daba la impresión de estar a punto de romperse. Saludaba al público inclinando la cabeza de manera apenas imperceptible, como lo era su reservada sonrisa. Recuerdo pensar que parecía llevar puesta ropa prestada.

Thank you, friends
Wouldn’t be here if it wasn’t for you
I’m so grateful for all the things you helped me do.

En 2009 se publicó Keep an Eye on the Sky, una caja de cuatro discos que incluía todas sus grabaciones de los 70. El testamento del talento de un músico genial y olvidado.

Descanse en paz.

Discografía imprescindible de Big Star

#1 Record (1972)

Radio City (1974)

Third Album/Sisters and Lovers (grabado en 1974, publicado en el 78)

Lectura recomendada:

Rob Jovanovic. Big Star: The story of rock’s forgotten band.